我が家は2024年9月初旬の週末(4日間)に、念願のイエローストーン国立公園へ行っていきました。感想としては、軽いハイキングと見どころスポット巡りをしたい私達にちょうど良い観光地でした。ロッキーマウンテンのように標高が高くないので高山病にもならないですし、広いので色々な景色を楽しめました。また、バッファローをよく見かけて、子どもも喜んでいました。そんなイエローストーン巡りの気づきをまとめたいと思います。
国立公園までの交通手段
まず、空港はウエストイエローストーン空港が一番近いです。しかし、私の住んでいる町からはハイシーズンでなくてもかなり値が張る航空券だったので、アレジアント航空というリーズナブルな航空会社が乗り入れている、ボーズマン・イエローストーン国際空港という空港へ飛ぶことにしました。公園から車で２時間ほど北に離れている空港です。２時間だったらあまり遠くない距離なので、非常に良かったと思います。空港も木の雰囲気が素敵な、小さめの空港でした。
空港内２階のレストランでバッファローのハンバーガーがメニューに載っていました。せっかくなのでチャレンジ。本当にバッファローの肉なんでしょうか。普通に美味しかったです。
空港から国立公園内に行くには、絶対にレンタカーが良いと思います。場所によってはツアーバスもあるようですが、夏の一時的な時期に限られているよう。我が家も空港でコンパクトSUVを借りました。
５箇所ある公園入口のどこから入る？
イエローストーン公園内は、おおまかに言うと８の字状の道路で成り立っています。
公式HPに地図が載っているので、出発前に印刷かスマホに保存しておくと便利です。公園内は電波をひろうのが難しいです。
公式ホームページ：https://www.nps.gov/yell/index.htm
入口は東西南北＋北東の５箇所ありますが、年中オープンしているのは北口だけ。その他は多少違いはありますが、主に５月中旬〜10月のみオープンしています。多くの人が夏シーズンに訪れるので、一番利用者が多いゲートは西口だと思います。なぜなら、ウエストイエローストーン空港が一番西口に近いからです。もし我が家のようにボーズマンの空港を利用するなら、混雑を避けるため北口をおすすめします。
我が家は朝8:30頃この北口に到着し、入口ゲートで入場料を払いました。ロッキーマウンテンは入場に事前予約が必要ですが、こちらは必要なかったので簡単でした。北口はこの時点で混雑はなかったです。イエローストーンは国立公園の中でも１番と言って良いくらいお店やレストラン、ガソリンスタンドが揃っています。４個所くらいあるビレッジのそれぞれにビジターセンターがあり、おおよそそれらの施設が備わっています。
北の見どころ マンモスホットスプリングス
北口から入ってしばらく走るとマンモスホットスプリングスに着きます。大きなビレッジで、ビジターセンターの展示も面白かったです。駐車場に停めて歩くと、テラスマウンテンという、地底からの噴出物が積み重なってできた面白い段丘が見られます。下からも上からも見れ、それぞれ景色が違っていてどちらも見る価値アリです。
続いて車で南下していきます。８の字の真ん中交差点部分の西側にあたる、ノリス（Norris)という場所へ向かいます。
中央部分西側 ノリス
ノリスは近年一番噴出活動が活発な地帯だそうです。ノリス・ガイザー・ベイスンに行くと、駐車場が少ないみたいで側道のあたりまで縦列駐車が続いていました。（土曜日およそ午前１１時）なんとか空いているところに停めてガイザーを見に行きました。ガイザーの手前には小さな展示もありました。たくさんあるガイザーを一周ぐるりと歩いて見て回る感じです。ボコボコいっているし、湯気の竜巻みたいなのが出来たりしていて、地中の活発な様子が感じられました。
中央部分東側 キャニオンビレッジ
次にノリスから東へ行き、キャニオンビレッジに向かいました。こちらはガイザーというよりも、峡谷の景色が見られる場所です。大きなビジターセンターがありホテルも並んでいますが、そこから少しばかり南下したところに峡谷があります。入口が若干分かりにくかったですが、広い道から小道に入っていくと、峡谷を北側から見下ろせる「ノースリムドライブ」という道に入れます。すぐに駐車場がありますが、あまり広くないので私達が行った時（13時頃）もいっぱいでした。少し待つと出発する人がいたので駐車できました。歩いてトレイルを下ります。その途中に林の切れ目から峡谷が見下ろせました。
すごい高低差にちょっと怖くなりました。このままトレイルを進むと延々と下まで続き、帰って来られなさそうだったので、途中で引き返し駐車場をあとにしました。次はキャニオンビレッジから南下していきます。
南東の見どころ マッドボルケーノ、バッファロー
８の字の南東側を走っていると、バッファローに遭遇しやすい地帯「ヘイデンバレー」という一帯に入ります。我が家もここを通るときは少なくとも一頭はバッファローを見ることができました。大きいですが、遠くから見るとなんだか可愛いです。
そしてこの辺りにマッド・ボルケーノという泥の噴出孔があります。ぱっと見て出発できるので、駐車場の回転も早いです。
このまま南下していき、フィッシングブリッジを通って一番南のグラントビレッジに向かいますが、グラントビレッジの一歩手前にあるウェスト・サム・ガイザー・ベイスンがとても良かったので紹介しておきます。駐車場も広めで、一周1.6㎞の短いトレイルになっていて歩きやすいです。ここにある青い間欠泉がとってもきれいでした！！
南端 グラント・ビレッジ
グラント・ビレッジは私達が宿泊したホテルのある場所でした。ちょうどここにたどり着いたのが16:30頃だった為、この日はここでホテルの宿泊手続きをしました。イエローストーン内はたくさんホテルやキャビンがありますが、人気の場所は１年前には予約をしないといけないんだとか。我が家が予約したのは３ヶ月前でしたが、幸いにもこのグラント・ビレッジが空いていたので良かったです〜！！航空券よりも先に、ホテルの宿泊予約をしたほうが良さそうです。
グラント・ビレッジは小さめのホテルといった感じです。コテージで森気分を味わうよりも、快適な宿が良い方にはぴったりです。ホテル内はWIFIがとんでいませんので、WIFIが使いたい人は宿泊受付をした管理棟に行って使います。ただ、あまりスピードは速くありません。徒歩圏内に朝食・夕食のレストランがあります。夕食は要予約、朝食は予約不要です。私たちも祝日の月曜の朝に一度利用しました。満席ではなかったのですぐに座れ、ホットケーキやフレンチトーストなどをいただきました。
湖に面しているので、朝日や夕焼けがきれいな場所でもありました。
一番人気 ミッドウェイ・ガイザー・ベイスン
よくイエローストーンの紹介でキレイなグラデーションの温泉の写真が使われていますよね。これはミッドウェイ・ガイザー・ベイスンと呼ばれる場所で、公園内南西にあるオールド・フェイスフルから15分くらいのところにあります。有名な場所ということで日中はかなり混みます。西口方面からミッドウェイ・ガイザー・ベイスンに向かう道路が、日中は長い距離ずぅーっと渋滞していました。一車線なので、この道路は通らない方が良いでしょう。（反対車線は大丈夫でした）駐車場もあまり広くない為、路駐して歩いて向かう人もたくさんいます。
混雑を避けるため、我が家は早朝6:30頃行ってみました。この時間だとまだ5台くらいしか停まっておらず、周囲も暗かったです。ちょっと早く来すぎました！！寒いし暗いしよく見えないので車内で待機、７時頃車から降りてガイザーを見に行ってみました。この時間、だんだんと車がやってくるようになりました。
温度差で湯気がありすぎて、、、正直まだあまり見えませんでした。車でゆっくりして、9時半にリトライ。
まだ湯気は多いですが、随分見やすくなりました。しかし一番有名なガイザーは規模が大きすぎて、全体像を見ることはできませんでした。仕方なくそろそろ次のスポットに移動することにしました。この時間には駐車場もいっぱいになっていたように思います。
南西の見どころ オールド・フェイスフル
イエローストーン内で一番と言っていいほどたくさんの人が訪れ、ホテルも人気のある場所です。有名な間欠泉、オールド・フェイスフル・ガイザーが1時間〜2時間おきに噴出するので、噴出する瞬間を待っている人がたくさんいます。このガイザーから先にずっとトレイルが続いており、大小様々なたくさんのガイザーが見られます。我が家は午前11時頃スノーロッジで自転車を借りて、サイクリングしながらこれらのガイザーを見て回りました。自転車だとおよそ１時間かかったと思います。
様々なガイザーが見られサイクリングもできて、とても良かったです！オールド・フェイスフルのお土産屋さんが一番充実していたので、ここでお土産を買いました。
オールド・フェイスフルを出てすぐのところにブラック・サンド・ベイスンがあります。駐車場は小さめですが、駐車待ち渋滞はひどくなかったので順番に待つとじきに停められました。
きれいな間欠泉が見られました。規模が大きすぎない方が見やすいですね。
南西セクションにはその他にもいくつか間欠泉の見どころがあります。時間と混雑状況によって立ち寄ったら良いかなと思います。
北東の見どころ タワー・ルーズベルト
北東のポイントはあまり混雑もなく、落ち着いたエリアです。見どころとしては、タワーフォールという滝です。岩肌から40ｍ下に落下する滝で、対岸の方から鑑賞することもできるし、下までトレイルを降りていくこともできます。
また、ここタワー・ルーズベルトとキャニオンビレッジでは乗馬体験ができるそう。動物園のような、その辺ぐるり一周だけというものではなくて、普通に自然の中を歩くようです。我が家も運転中に乗馬でゆったり道を横切る集団と出会いました。子どもたちもやってみたい！！と興味津々。ただし年齢制限、身長制限があるのであまり幼い子どもはできません。英語能力もある程度必要みたいです。
服装
９月初旬でまだ日中は暑く半袖でOKです。しかし朝晩は冷え込みが大きい為、あたたかいパーカーやライトダウンがないとかなり寒いです。着たり脱いだりしやすい服装が一番良いですね。もちろん靴は歩きやすい靴で。
トレイルによってはクマが出没するので、熊よけスプレーも売られていました。野生動物の世界なので、注意しなくてはいけませんね。我が家は基本人の多い場所しか歩いていないので必要ありませんでした。
４日間あると十分イエローストーンを満喫できました。時間のある人は、イエローストーンから車で約１時間南に走るとグランドティトン国立公園があるので、併せて訪れるのも良いかなと思います。
